La Figura de la Semana: Gloria Guevara y el despegue del turismo en Arabia Saudita
En los últimos 3 años, entre mayo de 2021 y junio de 2024, la ex secretaria de Turismo de México, Gloria Guevara Manzo, se desempeñó como Asesora Especial en Jefe del Ministro de Turismo de Arabia Saudita, impulsando la Visión 2030 de aquella nación que se ha embarcado en el proyecto de transformación turística más ambicioso que existe actualmente en el orbe.
¿Por qué?
Gloria Guevara Manzo es la mexicana con mayor proyección e influencia en el ámbito del turismo mundial. Antes de convertirse en la asesora principal del ambicioso proyecto de transformación turística de Arabia Saudita, encabezó durante 4 años a la principal organización privada del sector de viajes y turismo en el mundo (World Travel & Tourism Council, WTTC), apuntalando su liderazgo a través del mayor desafío de su historia durante la pandemia del Covid-19.
Su mandato de 3 años en Arabia Saudita (2021-24) ha sentado bases estratégicas del más ambicioso proyecto turístico que está en marcha en el mundo, como parte de la Saudí Vision 2030 que se lanzó en 2016. En el corazón del programa nacional de Arabia Saudita, lanzado por el príncipe heredero Mohamed bin Salmán, está el objetivo de un ambicioso plan de desarrollo económico de mediano y largo plazo para reducir su dependencia financiera del petróleo. El plan estratégico contempla multimillonarias inversiones en sectores no petroleros, como la tecnología y el turismo. Particularmente en éste último sector se pretende convertir a Arabia Saudita, un país con escaso turismo internacional y basado en el turismo religioso, en una de las potencias turísticas del mundo en el mediano plazo.
¿Qué hay que ver?
El liderazgo, experiencia y networking de Guevara Manzo al frente del WTTC, llamaron la atención del ministerio de Turismo saudí a quien invitaron como consejera en jefe para facilitar la colaboración internacional, el desarrollo de capital humano y la ejecución del plan de inversión, según se dio a conocer en su momento.
Los resultados en materia turística saltan a la vista: Entre 2019, previo a la pandemia, y 2023 el número de turistas extranjeros que llegó a Arabia Saudita creció 59%, al pasar de 17 a 27 millones. El total de turistas (internos y externos) alcanzó 100 millones a finales de 2023, colocándolo como una potencia turística emergente según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (UN Tourism) y el WTTC, por lo que el objetivo para 2030 se elevó de 100 a 150 millones de turistas. En total, los turistas extranjeros -religiosos y de ocio- gastaron alrededor de 37 mil millones de dólares en 2023 y el sector emplea a 925 mil personas, según la UN Tourism.
Además del impulso a grandes inversiones en hotelería y centros de entretenimiento, Guevara Manzo desarrolló el Centro Global para el Turismo Sustentable (STGC, por sus siglas en inglés) en asociación con 100 instituciones de todo el mundo para explorar el cambio de la industria hacia la sostenibilidad climática, uno de los grandes desafíos para Arabia Saudita y para las potencias turísticas del orbe. Además, en 2025 comenzará a volar una nueva aerolínea, Riyadh Air.
Arabia Saudita busca posicionarse entre las 5 mayores potencias turísticas del mundo, por encima de México, mientras que el nuevo gobierno mexicano evalua si desaparece la secretaría de Turismo para incorporar sus funciones en la Secretaría de Economía.
¿Quién es Gloria Guevara Manzo?
Gloria Guevara Manzo (56 años) terminó en junio su mandato de 3 años con el Ministerio de Turismo de Arabia Saudita. Es licenciada en Informática por la Universidad Anáhuac (1984-88), con un MBA en la Escuela de Negocios de Kellogg de la Universidad Northwestern (2008-09). Tiene estudios de Dirección Ejecutiva en el IPADE (1999-2000).
Cuenta con una vasta experiencia en la industria de los viajes y el turismo. En el inicio de su vida profesional laboró en NCR Corporation y luego se incorporó a SABRE, la empresa líder mundial en software y tecnología para la industria de viajes, en la que laboró por casi 15 años en Estados Unidos y México. Fue Vicepresidenta y Directora General de SABRE México.
Entre marzo de 2010 y noviembre de 2012 fue Secretaria de Turismo de México, en el último tramo del gobierno del presidente Felipe Calderón. En agosto de 2017 fue designada como Presidenta y Directora Ejecutiva del World Travel & Tourism Council, WTTC, con sede en Londres, siendo la primera mujer en asumir este cargo. En mayo de 2021 fue nombrada Asesora Especial en Jefe del Ministro de Turismo de Arabia Saudita, mandato que concluyó recientemente. Guevara Manzo ha manifestado su deseo de volver a laborar en el sector privado.
