Busca Musk asegurar el suministro de litio y reforzar a Tesla con esta estrategia
Musk tiene el ojo puesto en Texas para empujar a Tesla. Recientemente la fábrica de vehículos eléctricos anunció la construcción de una refinería de litio en las afueras de Corpus Christi, Texas, con el propósito de producir litio para un millón de autos eléctricos. En un futuro, la compañía espera también procesar otras materias primas intermedias de litio, incluídas las baterías recicladas.
Increasing lithium refining capacity is critical to a sustainable energy economy—today, we're breaking ground on our in-house lithium refinery outside of Corpus Christi, TX.
— Tesla (@Tesla) May 8, 2023
This facility will also prioritize the elimination of a challenging refinery byproduct (sodium sulfate).… pic.twitter.com/mBnDBLNrW7
Con este paso, Tesla planea adelantar sus planes, priorizando no sólo la construcción de vehículos eléctricos, sino también el procesamiento del litio. "Mirando hacia el futuro en unos años, un cuello de botella fundamental en el avance de los vehículos eléctricos es la disponibilidad de litio de grado de batería", dijo Musk en la ceremonia inaugural.
Tesla Lithium Groundbreaking Ceremony https://t.co/0MCiZvQLHl
— Tesla (@Tesla) May 8, 2023
“Texas tiene el poder de ser autosuficiente”, agregó Musk, quien además planea que la construcción de la refinería esté lista el próximo año. Según Reuters, “la medida convertirá a Tesla en el único fabricante de automóviles importante en América del Norte que refinará su propio litio”.
La construcción de una refinería de litio en Texas podría ayudar a Tesla a asegurar el suministro de este componente crítico, reducir los costos de producción y aumentar la eficiencia de su cadena de suministro. Además, la ubicación de la refinería en Texas, donde Tesla ya tiene una gran presencia, podría ayudar a la empresa a aprovechar las sinergias entre sus diferentes operaciones.
Actualmente, la mayor parte de las reservas de litio en el mundo se encuentran en países como Chile, Argentina y Bolivia. Hasta 2022, Australia fue el líder mundial en producción de litio, con un volumen estimado de 61,000 toneladas métricas. Chile y China ocuparon el segundo y tercer lugar, con 39,000 y 19,000 toneladas métricas, respectivamente, según datos de Statista.
Ranking de los principales países productores de litio a nivel mundial en 2022, en toneladas métricas. (Imagen: Statista)
Aunque el territorio estadounidense no es precisamente uno de los principales productores de litio, dato que sorprende pues Estados Unidos, es uno de los cinco países del mundo con mayor volumen de reservas de este mineral estratégico. “El gigante norteamericano cuenta con aproximadamente de 750,000 toneladas métricas en su territorio, pero sin embargo satisface más del 90% de su demanda con exportaciones de Chile y Argentina”, asegura Statista.
El litio es un mineral esencial para la fabricación de baterías recargables, y su demanda ha aumentado en los últimos años debido al creciente uso de dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos. Por esta razón, los países con grandes reservas de litio tienen un gran potencial económico en el mercado mundial.
Musk busca que la refinería de Texas se convierta en un paso importante hacia la autosuficiencia, además de aprovechar los recursos de la región, incrementando las oportunidades de crecimiento económico.
La noticia de la refinería de litio de Texas llega, además, en un contexto de incertidumbre para Tesla, después de haber tenido una importante caída en sus ventas de vehículos fabricados en China, y una reducción de precios en algunos de sus modelos, como el Model 3, reducido en 19%. Los precios cambiantes también han llegado a generar incertidumbre en los inversionistas, lo que ha provocado caídas importantes en sus acciones.
La actividad de Tesla aún dicta muchas de las decisiones del sector automotriz eléctrico, al ser la empresa pionera en la fabricación de estos autos y la más importante. Otras empresas automotrices también han volteado a ver el sector de la minería y la refinación como una opción para impulsar sus negocios. En enero, por ejemplo, General Motors acordó invertir en un proyecto de desarrollo conjunto con la empresa minera con sede en Vancouver Lithium Americas LAC.
