Si TikTok se va de EU, ¿cómo se reorganizaría el panorama de las redes sociales?
Si hubiera un ganador entre la disputa tecnológica entre China y Estados Unidos que trae consigo la posible retirada de TikTok en el territorio estadounidense sería Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram.
Después de que la aplicación de videos cortos propiedad de la empresa china ByteDance, sufriera las consecuencias de acusaciones de preocupación sobre la seguridad de los datos y posible influencia del gobierno chino, ésta tendría dos opciones: la venta a un comprador aprobado por el gobierno, o la prohibición completa.
Debido a que la misma empresa reiteró lo complejo que sería realizar la transacción y separación de millones de líneas de código para crear un nuevo repositorio de código fuente, la idea de la despedida comienza a calentarse, y los expertos auguran que el “hijo ganón” podría ser Meta, un actor tecnológico del cual Estados Unidos ya tiene poder.
“Eso es totalmente un hecho. En términos de ingresos, ByteDance el año pasado estuvo muy cerca de alcanzar a la matriz de Facebook, a pesar de que no reporta como lo hace Meta. Estamos hablando de un impacto impresionante. Entonces, si llegaran a prohibir el TikTok en Estados Unidos, sería bastante benéfico para Meta porque de irse, su ganancias se repartirían entre Google y Meta, los dos gigantes en Estados Unidos”, dijo David Lara Palestina, analista financiero en Punto Casa de Bolsa, en entrevista.
En el año 2019, TikTok registró ganancias por un total de 340 millones de dólares. Sin embargo, en el año siguiente, en 2020, estas ganancias se dispararon significativamente, alcanzando más de 1,000 millones de dólares. Este aumento se atribuye en gran medida al impacto de la pandemia de Covid-19 en el aumento del uso de la aplicación.
Además, Juan Villalobos, comunicador y experto en medios digitales, asegura que Estados Unidos tendría un mayor control sobre los usuarios. “Meta está sujeto a la narrativa estadounidense. TikTok es una plataforma que políticamente hablando es la más activa. Si TikTok se va de Estados Unidos, lo que queda es las limitaciones de Instagram, que sería la segunda plataforma de mayor penetración, pero que está limitada por el discurso del norte global”, aseguró en entrevista. Villalobos señala también que, si se mudara la conversación a Instagram, quienes pierden son los usuarios, pues la plataforma tiene muchas restricciones de discurso.
Este último punto se contrapone con la principal preocupación de los legisladores y reguladores occidentales acerca de que TikTok pueda exponer datos sensibles de los usuarios estadounidenses al gobierno chino.
TikTok: ¿preocupación nacional?
Las leyes chinas permiten que el gobierno exija datos a empresas y ciudadanos para operaciones de inteligencia, lo que ha generado temores de que información como la ubicación de los usuarios y otros datos personales puedan ser utilizados de manera indebida. Estas preocupaciones se intensificaron en medio de conflictos internacionales y eventos políticos, como la guerra entre Israel y Hamas y las elecciones presidenciales en Estados Unidos, donde se teme que TikTok pueda ser usado para propagar desinformación.
Pero este conflicto no es reciente. Según lo explica Yusef Farid Núñez, analista de Riesgo Político y Políticas Públicas, experto en Geopolítica, Nearshoring y Tecnología, se trata de un fenómeno multifacético que abarca áreas que van desde la seguridad nacional y la protección de datos hasta la competencia económica y la hegemonía tecnológica global.
“Existe una preocupación en Estados Unidos, y otros países occidentales, sobre la seguridad de las tecnologías chinas y su potencial para ser utilizadas como herramientas de espionaje por el gobierno chino. Esta preocupación se extiende a empresas como Huawei en el ámbito de las telecomunicaciones, donde se teme que los datos de los usuarios puedan ser accesibles para el gobierno chino”, explicó.
Pero Estados Unidos no es el único país que ha tomado medidas contra TikTok. India prohibió la aplicación en 2020, eliminando uno de los mercados más grandes de ByteDance. Otros países y organismos gubernamentales, incluidos el Reino Unido, Australia, Canadá, y la Unión Europea, han implementado prohibiciones en dispositivos oficiales. En Taiwán, TikTok ha sido declarado una amenaza a la seguridad nacional, y en mayo de 2023, el gobernador de Montana, Greg Gianforte, firmó un proyecto de ley para prohibir TikTok en el estado, una medida que fue bloqueada temporalmente por un juez federal.
Pero específicamente en junio de 2017, China promulgó una ley de inteligencia nacional que requiere a las empresas tecnológicas colaborar con el gobierno chino. Para 2020, el presidente estadounidense Donald Trump, emitió una orden ejecutiva que exigía a TikTok deshacerse de sus activos en Estados Unidos en un plazo de 90 días. Empresas como Oracle y Microsoft mostraron interés en adquirir los activos de TikTok en Estados Unidos, y se anunció un acuerdo tentativo entre Microsoft y ByteDance, el cual fue rechazado por Trump.
La fecha límite establecida en la orden ejecutiva pasó sin que se llegara a un acuerdo de venta. En noviembre de 2020, un juez federal bloqueó temporalmente la prohibición total de TikTok en Estados Unidos.
En 2021, el presidente Biden revocó las órdenes ejecutivas de Trump y remitió la revisión de la seguridad nacional de TikTok al Comité de Inversión Extranjera de los Estados Unidos (CFIUS). Este comité determinó que TikTok debía establecer una filial estadounidense y transferir los datos de los usuarios estadounidenses a servidores en Estados Unidos, requisitos que la empresa anunció haber cumplido.
En marzo de 2024, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que obliga a TikTok a deshacerse de sus activos en Estados Unidos o cesar completamente sus operaciones en el país. El Senado estadounidense aprobó la iniciativa el 23 de abril, y el presidente Biden la firmó al día siguiente, otorgando a TikTok entre nueve meses y un año para cumplir.
En respuesta, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, declaró que esta legislación equivale a una prohibición de la plataforma en Estados Unidos y anunció planes para impugnar la decisión en los tribunales estadounidenses. Sin embargo, según informes de Reuters, ByteDance preferiría cerrar TikTok antes que venderla, lo que evitaría la transferencia de algoritmos y datos de usuarios a otra empresa estadounidense.
TikTok ha negado las acusaciones de compartir datos con el gobierno chino y ha tratado de distanciarse de ByteDance. La compañía ha propuesto medidas para operar de manera independiente en Estados Unidos, como la creación de un algoritmo separado para los usuarios estadounidenses, conocido como Proyecto Texas.
Sin embargo, los esfuerzos de TikTok no han logrado apaciguar las preocupaciones de los reguladores. Los expertos señalan que la posibilidad de que la prohibición se lleve a cabo, es muy alta.
“Yo no lo dudo. Me parece que Estados Unidos y el norte global se están moviendo en general hacia una hacia un autoritarismo que que pensamos que ya habíamos superado, entonces yo sí creo que eventualmente TikTok pueda ser cancelado si no aceptan, lo que yo considero, un chantaje”, expresa el también académico, Juan Villalobos.
Señala también que parece un “chantaje autoritario” de parte de Estados Unidos debido a su conveniencia política. “Me parece que el caso de TikTok puede ser una guerra comercial porque es una red social muy rentable desde luego, pero también es una plataforma que no tienen bajo su poder”.
Y esta migración sería benéfica para Meta en cuestión de contenido y anunciantes.
Migración de usuarios y migración de ganancias
ByteDance no cotiza en bolsa, pero ha tenido un buen rendimiento debido a su participación en el mercado. Según cifras del estudio del centro de investigaciones Pew Research Center de Estados Unidos, publicado a inicios del 2024, el 68% de los estadounidenses usan los servicios de Meta (Instagram, Facebook, WhatsApp), frente a un 33% que usa TikTok.
Pero aunque la diferencia es notable, sigue siendo una ganancia extra. Así lo afirma el analista de Punto Casa de Bolsa, David Lara. “El último reporte de Meta fue un gran reporte, de hecho fue extraordinario. En este contexto, si llegaran a prohibir el TikTok en Estados Unidos, sería bastante beneficioso para Meta, y no solo para Meta, también para Google. Este ingreso que está percibiendo TikTok, pasaría a repartirlo en otras redes sociales, principalmente, las de Meta”.
Thomas Monteiro, analista senior en Investing.com, señaló en entrevista con Arena Pública que "más que la migración de usuarios, el aumento del gasto en publicidad probablemente sería el que más afectaría los ingresos de Meta. Las empresas necesitarían encontrar diferentes formas de llegar a su público objetivo, y el amplio conjunto de productos de Meta sin duda ayudaría a llenar muchos de los vacíos dejados por TikTok. Sin embargo, cuando hay un hueco tan grande como éste en el mercado, se produce una carrera abierta, lo que significa que varias empresas se apresurarían a intentar llenar esos huecos. Entonces, Meta no estaría sola; YouTube (Alphabet) y Snap son dos competidores fuertes que sin duda eliminarían algunas de las ganancias de Meta".
Monteiro también agrega que la relevancia económica de TikTok tiene más que ver con cuánto genera en términos de anuncios. "Evidentemente, cuando hablamos de una economía del tamaño de Estados Unidos, no podemos decir que prohibir TikTok tendría un impacto directo en el PIB, por ejemplo. Sin embargo, varias empresas que tienen su estrategia en funcionamiento en la plataforma tendrían que readaptarse, lo que sin duda les causaría problemas", añadió el analista.
En esto coincide Yusef Nunez, que además agrega que pondría a Meta en un papel de monopolio. “Sí veo que pueda favorecer sobre todo a Instagram, en Reels, pero desde una perspectiva económica se está reduciendo el mercado. Cualquier prohibición haría que las aplicaciones de Meta crezcan más hacia un monopolio, por el formato de video corto, que representa con TikTok, una competencia entre las plataformas”, dijo en entrevista.
Pero además de ello, los sesgos ideológicos preocupan a los expertos, quienes sostienen que será una de las principales consecuencias para los usuarios.
La censura ideológica estadounidense
Tal como lo apunta el experto en geopolítica y tecnología, Yusef Nunez, las redes sociales sirven para canalizar y expandir ideologías.
“Es más fácil la propagación de ciertos mensajes ideológicos, pero puede llegar a ser una cámara de eco de ideas progresistas. Se ha visto como una herramienta de expansión de información, recientemente con lo que está ocurriendo en Gaza. Las redes sociales son una herramienta de organización en tiempo real, los jóvenes pueden organizarse para llevar a cabo protestas”, asegura.
Esto quedaría por debajo de los intereses estadounidenses, según lo apunta el académico Juan Villalobos, quien explica que Estados Unidos ha podido regular Instagram para censurar todo aquel discurso que contradiga su ideología respecto a los conflictos, sobre todo, los bélicos.
“Esta movida con TikTok refleja el no tener el control sobre el contenido, y la necesidad de recuperarlo, pues no pueden permitir que realmente exista una libertad de expresión o manifestaciones de las audiencias que contradigan la narrativa”, expone.
En cualquiera de los dos casos, los que salen perdiendo son los usuarios, quienes además de afectar el contenido de creadores de contenido que reciben un tipo de recompensa, recibirían las consecuencias de un monopolio, o la poca competencia en el mercado de redes sociales, y la censura a la libertad de expresión, según lo señalan los expertos.
Mientras tanto, los argumentos orales para definir una postura están programados para septiembre, mientras TikTok ha expresado su confianza en que el desafío legal se puede resolver sin necesidad de medidas cautelares preliminares de emergencia La compañía ha calificado las prohibiciones como "teatro político" y ha criticado a los legisladores por intentar censurar a los estadounidenses.
Sin embargo, la historia está por definirse, aunque la posibilidad de una prohibición es predominante, según la opinión de los expertos.
