Los Viajes Espaciales han llegado: Virgin Galactic iniciará vuelos comerciales este mes
El turismo espacial comienza a dar sus primeros pasos. Virgin Galactic, empresa estadounidense que busca vender vuelos turísticos en el espacio, anunció (después de años de desarrollo) su primer vuelo comercial y el inicio de una nueva etapa para la compañía.
Bajo el nombre de "Galactic 01", la compañía llevará a cabo esta misión inaugural entre el 27 y el 30 de junio, de la mano de tres personas de la Fuerza Aérea de Italia y del Consejo Nacional de Investigación, mientras realizan investigaciones en microgravedad.
Hasta el momento, la compañía ya tiene vuelos de seguimiento programados. Se espera que la misión "Galactic 02" se lance a principios de agosto y lleve una tripulación privada. Virgin Galactic aún no ha detallado la tripulación de la segunda misión, pero ha comentado que el vuelo podría llevar a turistas que hicieron depósitos iniciales años anteriores. La compañía espera efectuar misiones mensuales en el futuro, aunque los detalles con respecto a los próximos lanzamientos aún no están disponibles.
Now Open: The Spaceline for Earth
— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 15, 2023
We're opening space travel to anyone who has ever wondered what is above and beyond. Get ready for our first commercial spaceflights:#GALACTIC01 → June 2023
Scientific Research Mission#GALACTIC02 → August 2023
Private Astronaut… pic.twitter.com/WCDYRlBsLB
El anuncio por parte de la compañía generó un aumento del 9.7% en sus acciones, llegando a 5.3 dólares por acción, su mejor nivel desde principios de marzo.
Hasta la fecha, cerca de 800 personas ya han reservado asientos para uno de estos vuelos, según la compañía, y en su página web está disponible la opción de registro para unirse a la lista de espera.
Virgin realizó su última prueba de vuelo pre-comercial a finales de mayo. Sin embargo, la empresa enfrentó numerosos retrasos e incidentes para llegar a ese punto. La compañía completó sus primeros vuelos de prueba de Space Ship Two en 2013, pero detuvo sus esfuerzos después de un accidente mortal de su nave VSS Enterprise en 2014.
Las pruebas de vuelo no se reanudaron hasta la prueba de planeo del VSS Unity a finales de 2016. La empresa finalmente llegó al espacio en 2018, pero tuvo que esperar hasta 2021 para completar su primer vuelo espacial totalmente tripulado con el fundador Richard Branson a bordo y posteriormente continuar con pruebas durante 2022, hasta llegar al punto actual de la firma.
El turismo espacial aún se encuentra en desarrollo, con grandes competidores en el mercado, desde Elon Musk con SpaceX hasta Jeff Bezos con Blue Origin. Sin embargo, "Galactic 01" pondrá a Virgin por delante frente a sus competidores, ya que el cohete Starship de esa compañía aún no ha llegado al espacio y no se espera que lance sus primeros vuelos turísticos lunares hasta finales de 2024.
